El canal subterráneo de Vallejo de Orbó

El pozo Rafael (1874) es uno de los pocos pozos maestros verticales anteriores al siglo XX, cuando se produce el agotamiento de la explotación de la ladera de la montaña.

Mariano Zuaznávar de Arrascaeta, ingeniero de minas, acomete en 1879 una serie de proyectos de modernización tecnológica de la explotación. Entre ellas está la construcción de un canal horizontal que comenzaría en cota -112 metros y saldría al exterior tras recorrer unos 1.800 metros de longitud. El canal tenía forma hexagonal con 2,20 metros de anchura en su base y una altura de 2,50 metros. Se fortificaron sus paredes, donde el terreno lo exigía, con mampostería en la parte inferior y encostillado de roble en la superior y en el techo. Se construyó un anchurón en la caldera del pozo para el cargue de las barcazas con sistemas basculantes de vagonetas, y una exclusa en la dársena exterior que regulaba el caudal (86.000 litros/día). Se construyeron chalanas de acero de 10 metros de longitud que sacaban el carbón al exterior donde una grúa las descargaba. En diciembre de 1883 se realizaba un recorrido de 300 metros entre los pozos 4 y 5 con 22 personas y en marzo de 1884 se inaugura oficialmente.

Aparte de lo novedoso de la obra en sí y del uso de dinamita; resultaron pioneros en su construcción la instalación de un timbre eléctrico en su interior para avisos de maniobras o la línea telefónica en el exterior, primera de Castilla La Vieja así como la instalación de la primera línea ferroviaria de vía ancha.

En 1886 una máquina de vapor de 100 CV subía el carbón hasta el nivel del canal. En 1895 se utiliza tracción animal para sacar el carbón por el canal y en 1915 la tracción es eléctrica. En marzo de 1972 cesa  la actividad del pozo que, vuelve a retomarse en 1980 gracias a las subvenciones del gobierno. Finalmente en 2005 tiene lugar el cierre definitivo.

El poblamiento de Vallejo de Orbó

 Su escasa población actual (85 habitantes en 2008) contrasta con las “1.200 almas” que albergó. La Sociedad Esperanza de Reinosa y posteriormente Carbonera Española crearon este pueblo ex novo con todas las dotaciones necesarias: capilla, farmacia, hospital, economato, plaza pública, escuelas y como no barrios obreros. Presumía haber creado una colonia modelo para obreros modelo.

Pueden distinguirse claramente varias etapas:

1. Construcción de los primeros cuarteles (1863-1878), más pequeños que los de Barruelo pero de mejor calidad. Se sitúan cerca del grupo San Ignacio y del Pozo Rafael y son construidos bajo la dirección de Rafael Gracia Cantalapiedra.
2. Mariano Zuaznávar (1878-1886) más paternalista que el anterior aún sin marcados cambios en la vivienda. Centra su labor en el abaratamiento del transporte y de los costes de producción. Se dota al poblado de tienda con carnicería y panadería. Abastece a la comunidad de ropa, calzado y bebidas y en la escuela se enseña música y se distribuyen instrumentos a los niños para formar una charanga con escaso éxito. Si Gracia Cantalapiedra fue el organizador, Zuaznávar fue el padre idealista.
3. Abandono y desorganización debida al declive originado por la competencia de los carbones asturianos al abrirse la línea férrea del Noroeste en 1884.
4. Claudio López Brú, segundo Marqués de Comillas (1909-1920) al frente de Sociedad Carbonera Española desarrolla una labor más civilizadora en lo urbanístico impulsando una modernización en la vivienda construyendo casas aisladas, cuarteles de una sola planta (casas baratas) y cuarteles de dos plantas, generalmente con huerto y gallinero.
5. A partir de 1920 un nuevo periodo de decadencia termina con la adquisición de las instalaciones por Minas de Barruelo.

El cerco industrial de Barruelo de Santullán

 La zona industrial de minas se sitúa en la zona más amplia del interior del valle por razones estratégicas de proximidad a la bocamina “Porvenir” a nivel del entonces nivel más bajo de la explotación. Por esta bocamina se extrae parte del carbón del Pozo Calero.

Allí se ubican los edificios de mayor envergadura de las instalaciones exteriores: los lavaderos y secaderos de carbones, las fábricas de aglomerados y briquetas, los hornos de coque, la central eléctrica…y las edificaciones auxiliares de menor porte: talleres, fraguas, lampisterías, cuadras, almacenes…y todo el entramado de líneas férreas.

Dentro del cerco industrial no quedó sitio para viviendas y estas se construyeron fuera del perímetro, cerca de las oficinas y del economato minero. Allí se levantaron los cuarteles de San Luis (1858), Santo Tomás (1860), Santa Bárbara y de la Laguna.

El Pozo Calero

La empresa minera lo denominó Pozo Grupo Inferior pero desde su origen el pueblo lo llamó Pozo Calero por ubicarse en una zona de rocas calizas utilizadas para fabricar cal.

En 1911 la Estadística Minera anuncia la perforación del pozo y en 1914 las tareas de perforación estaban concluidas hasta la cota de 340 metros. El castillete, de sillería de 14 metros y el resto de edificios en ladrillo caravista, con piedra arenisca de Quintanilla en las esquinas se convirtieron en el símbolo de la zona.

En 1945, en plena postguerra,  las minas están bajo control de RENFE, sufriendo un descenso significativo de la producción como consecuencia del agotamiento de los grupos del Porvenir, Unión y Mercedes. El sellado del Calero, en marzo de 1972, marca el cierre provisional de las minas.

La empresa Hubasa S.A. reabre el Pozo Calero en noviembre de 1993 y en febrero de 1994 salen por la caña del pozo las primeras toneladas de carbón de la nueva etapa.

En Junio de 1998 Hubasa es absorbida en un nuevo grupo minero, Uminsa, la situación de la minería española se va deteriorando y en el 2002 la empresa decide cerrar por segunda vez el Pozo Calero y centrar la producción en el sector de Peragido, hasta llegar a la paralización total de toda la actividad minera en el valle de Santullán, el 31 de julio de 2005.

Estratotipo Barrueliense

El Estratotipo Barrueliense-Cantabriense (Wagner, 1984), reconocido mundialmente muestra gran variedad de restos fósiles. Cabe destacar los restos de un artrópodo herbívoro de 2 m. de longitud (arthropleura) recogido en la capa VII del Calero, evidencias de canales de alimentación, de pistas de reptación, conchas de crustáceos, escamas de peces, trilobites, etc.

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Enlace Google Earth: http://mineriaypaisaje.com/google/rubagon/hitos.zip